Alcides Fonseca

Right now, in Portugal and in other places like the US, our schools are lowering the bar (making tests easier) to have a higher percentage of students with passing grades.

This is wrong because the only thing that its raising is the bar of mediocrity.

Tests should be hard not because we like failing grades and angry students but because hard tests force students to evolve their reasoning and deductive skills, memory, and a lot other brain activities.

Já aqui tinha escrito sobre os exames deste ano terem sido bastante fáceis, mas recomendo vivamente lerem este post do Pedro Melo, e as razões porque diminuir a dificuldade dos exames não é de todo uma boa ideia.

The UK Government wants to hear your ideas for new products that could improve the way public information is communicated. The Power of Information Taskforce is running a competition on the Government’s behalf, and we have a £20,000 prize fund to develop the best ideas to the next level.

Source: Show Us a Better Way

My hat off to The Power of Information Taskforce for taking the UK government into the 2.0 era. Would it be that hard for the Portuguese Government to innovate in this area?

While I am poking Adobe, I noticed that the new Adobe Reader 9 release will include Adobe AIR. Hmm, does Reader use AIR? or is this yet another attempt by a software vendor to stuff unwanted, unneeded software on my machine? Oh, I see. AIR is needed to run an AIR application to allow me to use the Acrobat.com website. I’m still calling shenanigans.

So, 33.5MB download (just download) for Reader 9. Goes up to 52.4MB if you choose to download the “eBay desktop” application too, and it’s checked by default. How about letting me skip the AIR download too? Didn’t we just go through this with Apple?

Read the whole On Searching and Distributing article by Mark Finkle.

Good news for AIR application developers, but it’s kind of a nasty way to distribute they new framework. Adobe and Apple are making Microsoft looks like an angel now¹…

¹ It appears that since their OOXML cruzade they have been less evil than before, or that’s just me?

Projecto Quark! Mostra as “insuspeitas relações entre a Física e o Jazz”

Qual a relação da Física com a música Jazz? E porque é que há tantos físicos a gostar de Jazz? O que é o Live physics & jazz? A comunidade “quarkiana” responde no próximo sábado, dia 28 de Junho, num encontro que reúne no Departamento de Física da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) estudantes de todo o país, incluindo os Açores, amantes da Física, bem como professores e investigadores e, ainda o Jazz ao Centro Clube.

Sessão de encerramento da edição 2007/08 do projecto Quark!

21h30: Apresentação do projecto Quark! e sessão formal de encerramento com a presença do Presidente da FCTUC, Prof. João Gabriel Silva.

22h00 – 23h00: Palestra “Miles Davis – tradição e modernidade” por José Miguel Pereira do JACC seguida de debate sobre o tema “As insuspeitas relações entre a Física e o Jazz” por José António Paixão, José Miguel Pereira e Inês Ochôa

23h00-23h30: Concerto com a banda jazz FUSE (a contrabaixista, Inês Ochôa, é aluna do curso de licenciatura em Física da FCTUC)

23h30-0h30: Sessão de observação astronómica no terraço do Departamento de Física (Joana Marques, Secção de Astronomia e Astrofísica da Associação Académica de Coimbra)

Obviamente que o fecho das actividades dos quarkianos foi skippada, mas ainda apanhei o final para ver os putos todos entusiasmados. A apresentação do Miles Davis foi engraçada, intercalada com músicas e gravações das diversas fases, que nos deu a entender um pouco da história dele. O homem passou a vida dele a inovar em diversos estilos de Jazz!

O painel que se seguiu sobre as ligações entre a Física e o Jazz foi espectacularmente curta! Não querendo dar uma abordagem muito científica, preferiram fazer analogias entre os dois campos, o que fez acabar o assunto em muito pouco tempo, e inteligentemente passaram para o concerto. Já este foi mesmo espectacular. Os meus parabéns aos FUSE e espero mesmo que tenham grande sucesso!

Terminou o dia no terraço do Departamento de Física, e para pessoas que não ligam mínima a olhar Júpiter, valeu pela paisagem da Universidade e da Cidade (e pelos raios laser que levavam a net do polo2 ao 1).

Scripting Enabled is a conference and hack day in London, England in September 2008.
The aim of the conference is to break down the barriers between disabled users and the social web as much as giving ethical hackers real world issues to solve. We talked about improving the accessibility of the web for a long time – let’s not wait, let’s make it happen.

Organized by Christian Heilmann. I wish I could attend it!

People who are bicultural and speak two languages may unconsciously change their personality when they switch languages, according to a U.S. study.

Read the full article in Reuters (via web pruned by monkeys).

What about switching programming languages, does it change your personality (or at least the way you face your real-life problems?)

KungFu Panga! (trailer) The movie that will make me go to cinema after a long time!

Acknowledging that the transport medium is important (FTTH as mentioned by Mike Coop earlier will very likely solve the problems associated with the instability of copper links and provide a stable platform for full HD delivery), it’s important to realize that IPTV is in strategic advantage when it comes to real time audience ratings and subsequent profits from selling much better targeted advertising and intelligence that can be delivered to TV producers.

IPTV and the Future by Nuno Póvoa show some points on why IPTV will be the next television, together with some aTV-like devices. So what about some BitTorrent magic there too?

Comércio electrónico, segurança dos dados pessoais, regulação e mecanismos de protecção foram alguns dos temas discutidos na conferência “O Consumidor na Sociedade da Informação”, que decorreu a 19 de Junho, na Fundação Calouste Gulbenkian, em Lisboa, realizada pela APDSI – Associação para a Promoção e Desenvolvimento da Sociedade da Informação, e na qual estive presente como moderador de um dos painéis. Foi uma conferência importante e aqui fica uma resenha do que lá se passou. Os tópicos principais:

• DECO e a controvérsia no direito à cópia privada
• Compras online: desconfiança face ao digital prevalece
• Banca online satisfaz
• Consumidor responsável/empresa sustentável
• O pesadelo dos tarifários no móvel e o combate perdido para o spam

Excelente artigo do Paulo Querido

After some Nokia bashing after the interview where they said OpenSource was not ready for the telco/entreprise business, today it was announced that , together with Morotola, Sony-Ericsson, NTT and other telco companies they will start developing a common UI framework that will be released under the Eclipse Public License ( which means it is opensource, royalties-free and less restrictive for companies when it comes to copyleft).

You can read more about this in OpenGarden.

I guess competition is always a good thing, right? So excluding the elites phone and bussiness-oriented (WM, BlackBerries and Palm), there will be Android vs Symbian, and both being OpenSource, that’s a good outcome either way.

O que eu de maneira alguma esperava e, certamente, a tutela também não, era que os próprios alunos adoptassem a última explicação que referi e, mais, dissessem “basta”. Pelo que ouvi a vários entrevistados, não querem exames que defraudem as suas expectativas; querem exames que meçam o que efectivamente estudam.

Artigo completo em De Rerum Natura.

Não que seja o meu caso (Eu já tive a minha quota parte de complicações, há dois anos atrás), mas apoio essa atitude contra o facilitismo!

Ten big new features in mac os x snow leopard

There aren’t any new features that end-users will see, but for us developers/sysadmins, it’s going to be an interesting release!

So regarding Google’s new favicon a lot of people noticed that in Firefox3 and Safari, the favicon for Google Reader was changing a lot.

Someone commented in my flickr page what seems the reason for this behavior:

dblume says:
Tipped like that means you have new content to read. If it is flat, there are no new items.

We know what they’re doing in there. They’re hacking pythons. It’s barbaric and we won’t leave until the last snake has been saved.

You can’t miss the whole story at TechFaux!

Dave Winer writes about the need to rethink conferences

“Why are you going to that conference?” asks Jack.

“Just to hang out with the people,” says Jill.

It’s a cliche and nothing new. As long as I’ve been going to conferences, almost 30 years, that’s what people say, and do. Everyone’s in the room for the first few speeches and panels, but their eyes are fixed on their laptops. And after an hour or so, most of the people are out in the hallway.

I have a mixed experience regarding conferences. The Scientific ones I get to go are almost empty. Maybe because the speakers are professors or researches who usually aren’t that good in stage. But sometimes you do get lucky and some conference gets interesting (WMSU). Then you have the commercial ones (I’ve been only at TechEd2007 Barcelona and Techdays08 in which the hallways were empty! Yeah, some of the presentations were boring, but people just moved to the next room where the presentation was going better). Then you have misc conferences under some topic ( Technology, Design, Entrepreneurship, etc..) and those I’ve attended were cool enough for people to be there and focused!

I don’t have that feeling that conferences are boring, but that maybe just me. Unconferences are becoming quite popular, but I don’t think that will make traditional conferences go away. I really think the format of Take Off is the best for that content (although I may have to rethink the schedule) and maybe a panel after lunch would be interesting. If you think otherwise, be free to contact me with any alternatives.

Also regarding conferences, Seth Godin rants about organizers spending too much time thanking people. I disagree with him about this. I believe it’s important to let people know who made that event possible. Maybe it’s an organization, and you can’t have a photo (or maybe you can) or it’s a sponsor, and without them your conference would suck, and you should really give them some prime time, even if it’s only in the “thank you” form. Of course, you shouldn’t spend more than 2 minutes in this, but you shouldn’t replace it with some photo slideshow!

Look ay Yahoo today, not only the lost their ‘chi’, it is reacting to outside forces and have no control over their destiny. Some 40 to 50 senior executives and engineers have left Yahoo since the beginning of the year – at a pace that appears to have accelerated in the last few weeks. At least five key executives, including Vish Makhijani, senior vice president of Yahoo’s search group, and Jeff Weiner, executive vice president of the company’s network division, were reported to have resigned this week. Microsoft is making some smart ‘Tai Chi” moves, whether they get Yahoo or not does not matter. Even if they don’t get Yahoo, they have done so much damage to Yahoo that drastically reduced their threat to Microsoft…all without spending a penny. That’s a good move. In an effort to highlight its efforts to recruit engineers with Internet search expertise, Microsoft this week placed an ad in the San Jose Mercury News, based next door to Yahoo’s hometown of Sunnyvale, Calif. Either I have the company, or I get its brains. I am good with both.

Source: Innovation Playground

When it comes to blog engines, everyone thinks about Worpress. I’ve worked with it a few times and it’s nice, but it could be so much simpler! Well, I found that solution: Chyrp. A small and simples MVC-like blog engine. It is the old PHP+MySQL combo, which is perfectly fine for the purpose (means I could deploy it in almost every webserver without any hassle).

It does not have the community that Wordpress has, but I was really happy with the pluggins in the website. Comments, Textile/Markdown, Analytics, Gravatar and even a Tumbler package that allow you to have your own tumblr. OpenID is the only thing that seems to be missing.

Oh, and for you geeks, the GPL code is hosted at GitHub ;)

If I ever go back to a blog, I’ll definitely think about using Chyrp.

Associação Académica de Coimbra (AAC) estima que cerca de 2700 estudantes possam vir a ser excluídos da Universidade de Coimbra (UC) no próximo ano lectivo, no âmbito do regime de prescrições da instituição. A reitoria da UC diz que é “prematuro” adiantar qualquer número, mas acrescenta já ter começado a contactar todos os estudantes que estão numa “situação de risco”. A situação da UC não é única no país, embora cada universidade tenha um regime de prescrições próprio.

Na Universidade Nova de Lisboa, por exemplo, onde cada faculdade tem regras próprias, o reitor António Rendas prevê que o número de alunos em risco de exclusão no próximo ano lectivo seja “seguramente inferior a 2 mil”. “Estamos a acompanhar o assunto, mas não prevejo um problema muito grave”, afirma.
No caso da Universidade do Porto (UP), o regulamento de prescrições foi aprovado em 2007, mas só entrará em vigor de forma plena no final do próximo ano lectivo. Maria de Lurdes Fernandes, vice-reitora da UP, afirma que este período de transição teve por objectivo dar “tempo aos alunos para se adaptarem às novas regras”. No entanto, admite que no próximo ano lectivo “entre 5 a 10 por cento dos alunos” de licenciaturas da UP – 1100 a 2200 estudantes – possam ser excluídos. “Esperamos que, entretanto, muitos destes alunos consigam melhorar a sua situação escolar”, afirma, acrescentando que a UP criou a possibilidade de os estudantes se inscrevem em mais de 60 créditos por ano para poderem melhorar a situação escolar.

Estas normas, que definem o número mínimo de disciplinas ou créditos que os alunos têm de realizar por ano, resultam da Lei de Bases do Financiamento do Ensino Superior, de 2003. As regras de exclusão variam consoante a instituição, mas as soluções mais comuns apontam para um limite máximo de seis inscrições para os alunos completarem três ou três anos e meio do curso. É o que sucede em Coimbra e no Porto.

De acordo com o presidente da AAC, André Oliveira, a estimativa de 2700 alunos resulta de números fornecidos à associação pelos serviços académicos da UC. Ontem, a reitoria da UC fez saber, através do gabinete de imprensa, que os casos correspondem a situações de “diferente gravidade”. Alguns alunos estarão dependentes da realização de uma cadeira até ao final do ano para poderem continuar a estudar. Até ao termo do ano lectivo, a reitoria admite a possibilidade de se realizarem épocas especiais de exames para estes alunos.

Fonte:¹ Público 21.06.2008, André Jegundo (via Que Universidade?)

Devo ser dos poucos que fica feliz com estas notícias. No meu departamento (desta mesma Universidade) farto-me de ver flyers de manifestação contra as prescrições. Mas as prescrições são uma coisa boa! É estas novas normas que impedem que os alunos andem a anos e anos sem fazer cadeiras, ou a fazer muito poucas. Estas pessoas, a meu ver, deviam abrir os olhos para a vida e aperceber-se que o Ensino Superior não é para elas. Eu sei que o país precisa de aumentar o número de licenciados para um índice qualquer da União Europeia, mas também é preciso manter um certo nível de qualidade no ensino. Não acho bem os meus impostos serem usados para financiar parte dos anos que estes calões andam por aqui nas festas académicas!

¹ Não sei até que ponto é ilegal estar a copiar para aqui o texto da versão online. Mas para me aliviar a consciência, se gostam de estar a par destas notícias relativas a educação, comprem o Público ;)

Dear Vodafone ( or maybe someone who works there ) and other Telcos:

After proving they are looking up to the web with OpenID, Orange is offering APIs for accessing some of their services (sms, contacts, location). I really wished I had something like that in Portugal.

Please?

Source: @als

Now, there has been some controversy concerning the bundles, boiling down to whether it is a good deal for the developers. After all this, I can’t say that the issue has been fully resolved in my mind but I’ll try to at least clarify the real issues at stake. I want this to be useful to other devs who are considering participating in bundle promotions without resorting to any demagoguery.

Paul Kim, On Software Bundles – Great piece about bundles like the current MacHeist and how that affects indie mac developers.